Группа специалистов по палеонтологии Геологического горно-металлургического института Перу совместно с исследователями учреждения Ла-Унион сделали уникальное открытие: окаменелость морского крокодила, жившего в океанических просторах около 10–12 млн лет назад.
Эта находка проливает свет на биоразнообразие эпохи миоцена, заставляя заново взглянуть на эволюционное прошлое региона, сообщает vkurse.kz со ссылкой на Phys.org.
Обнаруженный экземпляр принадлежал к гавиалам — группе рептилий, отличающихся своими характерными длинными и узкими мордами, идеально приспособленными для охоты на рыбу. Молодая особь, длиной около трех метров, представляла собой хищника с точной специализацией, чья диета полностью состояла из рыбы, в отличие от современных крокодилов и аллигаторов, питающихся более разнообразной добычей.
Исследователи восстановили останки рептилии, включая череп и челюсти, благодаря чему удалось определить основные анатомические особенности существа. Они установили, что этот морской крокодил ещё не достиг зрелого возраста, что открывает новые перспективы для изучения этапов его роста и развития.
Захватывающее открытие произошло в пустынной местности Окукахе, что в 350 км к югу от Лимы. Регион давно известен как сокровищница ископаемых останков. Здесь ранее находили карликовых китов, акул и дельфинов, существовавшие на протяжении 5–23 млн лет назад. Гавиал стал очередным звеном, пополнившим коллекцию древних обитателей этой экосистемы.
Находка молодого гавиала не просто расширяет перечень известных разновидностей, но и подчёркивает важность региона для понимания разнообразия древней фауны. Место можно сравнить с палеонтологической машиной времени, позволяющей заглянуть в океаны, давно исчезнувшие с лица Земли.
Палеонтологи установили, что ближайшим родственником найденного гавиала является современный индийский гавиал. Этот вид сохранил многие морфологические черты своих доисторических предков, демонстрируя преемственность в эволюции. Несмотря на миллионы лет, разделяющих древнего и современного гавиалов, общие черты доказывают, насколько устойчивыми могут быть адаптации в условиях стабильной экологической ниши.
Это открытие стало ещё одной иллюстрацией богатства биологического разнообразия миоценовой эпохи, а также важным вкладом в изучение эволюционных процессов. Останки молодого гавиала подтверждают, что регион Окукахе играл ключевую роль в развитии морских экосистем древнего мира. Ученые надеются, что дальнейшие исследования этой местности откроют ещё больше удивительных страниц из истории жизни на Земле.